Home | Reizen | Malta, eiland van honing

Malta is een zelfstandig land dat op korte termijn deel zal gaan uitmaken van de Europese gemeenschap. Het heeft een eigen taal en een karakteristieke, bijna mystieke sfeer. Het eerste wat opvalt als je in Malta aankomt, is de goudgele kleur. De huizen, grote opeengestapelde blokkendozen, zijn goudgeel, over de velden ligt een goudgele gloed, de wegen zijn grijsgeel... De rode bussen - een erfenis uit de Engelse tijd - steken er fel tegen af. De weg zijn glad door de hitte. Het verkeer rijdt aan de linkerkant, een ander overblijfsel uit de Engelse tijd.

Door zijn geografische ligging heeft Malta vele malen een belangrijke rol in internationale conflicten en machtsstrijden gespeeld, recentelijk nog in de tweede wereldoorlog. Sinds 1813 was Malta een Britse kolonie en in de Tweede Wereldoorlog was de positie van de eilandengroep van vitaal belang voor het Engelse koninkrijk. De Maltese burgers weerden zich moedig en ontvingen uiteindelijk de hoogste Britse onderscheiding voor de door hun getoonde moed en inzet. Het symbool van deze onderscheiding ('the george cross') is nog steeds op de nationale vlag van Malta te vinden. Na de oorlog hielpen de Britten Malta financieel met de wederopbouw en zorgden zij voor een nieuwe grondwet die de eilanden een zelfbestuur garandeerden. Pas op 21 september 1964 werd Malta volledig zelfstandig. In 1974 verklaarde het parlement Malta tot een republiek. Tot op heden is de Maltese cultuur doorspekt met Engelse invloeden en spreken de meeste Maltezen Engels.

Maar nog een ander tijdperk is van groot belang in de geschiedenis van Malta: de riddertijd. De ridders van de orde van heilige Johannes vestigden zich rond 1530 op de eilanden en maakten Malta tot de belangrijkste toegangspoort naar het westen. Meer dan twee eeuwen lang bewoonden en verdedigden zij Malta, maar bovenal verrijkten zij de eilanden met prachtige en glorieuze monumenten, bouwden zij steden, forten, kerken en paleizen en veranderden zij Malta in een kostbaar en zeldzaam honinggeel juweel...

De honinggele waas die over de eilanden ligt is te danken aan de gele kalksteen die tot op de dag van vandaag nog voor gebouwen, huizen, bruggen en kerken wordt gebruikt. De gele kleur verleent de eilanden iets mystieks en leverde Malta de naam 'Melita', 'eiland van honing' op.

Het Malta van nu is een eiland van uitersten. Hoewel het (hoofd)eiland Malta maar tientallen kilometers breed is, maken de bewoners onderscheid tussen 'het rijke noorden' en 'het arme zuiden'. Oude auto's wisselen zich af met de extravagante sportwagens (onder meer Ferrari's en Lamborghini's). Troosteloze huisjes staan naast prachtige eeuwenoude gebouwen. Veel huizen en complete flatgebouwen staan leeg. Maar er wordt hard gewerkt. De hoofdstad Valletta is tot in de puntjes onderhouden. Je vindt er de modernste winkels en boetieks van bekende Italiaanse designers. Zandstranden zijn er in de streek van Valletta, Sliema en St. Julian's (de meest exclusieve badplaats van het eiland Malta) eigenlijk niet te vinden. Voor mooie stranden zul je naar het zuiden moeten, of naar de omliggende eilanden zoals Gozo en Comino.

Wereldsterren als Madonna hebben Malta al op zijn waarde geschat. Volgens locals heeft de ster onlangs een huis aan de zuidkust gekocht. Maar niet alleen Madonna zoekt het op Malta. Tijdens ons verblijf in St. Julian's werd Britt Pitt in de fitnessruimte van een van de hotels gesignaleerd. Hij verbleef op het eiland voor de opnamen van zijn nieuwste film...

Malta is behoorlijk prijzig. Voor toeristen is deze republiek dan ook niet echt voordelig, maar als je je als buitenlander op Malta vestigt, kun je daar je voordeel mee doen. Malta is dan letterlijk én belastingtechnisch gezien een paradijsje op aarde...

BEZIENSWAARDIGHEDEN OP MALTA

St. Julians-Sliema
De meeste gasten op Malta logeren in de badplaatsen st. Julian's en Sliema. St. Julian's is kleiner maar exclusiever dan Sliema. Het is geconcentreerd rond een gezellige baai. In deze badplaats vind je grote hotels (zonder dat deze afbreuk doen aan de karakteristieke atmosfeer). Het plaatsje loopt ongemerkt over in Paceville dat vooral 's avonds veel toeristen en Maltezen trekt vanwege het uitbundige nachtleven en het casino.

Sliema is groter dan st. Julian's. Ook hier vind je veel restaurantjes en barretjes. Helaas liggen veel gebouwen er verlaten en onbewoond bij. Ook de haven maakt een nogal troosteloze indruk.

Het geeft het plaatsje een wat sinistere maar wel indrukwekkende sfeer. Je kunt er bovendien leuk shoppen.

Valletta
Na St. Julian's en Sliema doet Valletta uiterst verzorgd en kleurig aan. In deze prachtige stad zie je geen onbewoonde en vervallen huizen. Je komt de ommuurde stad binnen door de City Gate. Deze voert je direct de hoofdstraat, Triq il-Republikka (Republic Street) binnen. Hier vind je prachtige (altijd weer honingkleurige) gebouwen, gezellige winkels en cafeetjes. Een van de belangrijkste gebouwen van Valletta is de Co-Cathedral of St. John. Deze kathedraal is door de ridders aan de heilige patroon van de orde, st. John, gewijd.

Valletta laat zich gemakkelijk bezoeken. De meeste bezienswaardigheden bevinden zich rond Republic Street. Je kunt het beste op je gemak door de stad dwalen, op een terrasje neerstrijken voor een verfrissend drankje of thee drinken in een van de Engels aandoende tearooms. Dwaal ook eens door de kleine steegjes en vergeet de Upper Baracca Gardens, ooit een privé-tuin van de ridders, niet. Van daaruit heb je een spectaculair uitzicht op de Grand Harbour (en in de tijd dat wij deze uitgelezen plek bezochten ook op een Amerikaanse vliegdekschip).

Mdna (Old Town)
Mdina was gedurende enkele eeuwen het centrum van Malta. Pas toen de ridders zich op malta vestigden en hun forten aan de noordkant van het eiland bouwden, verloor de oude stad haar belangrijke positie. In 1693 werd de antieke hoofdstad bovendien geteisterd door een zware aardbeving. Pas rond 1720 werd begonnen met de wederopbouw. Hoe het ook zij, de atmosfeer van Mdina is nog steeds middeleeuws, ook al stammen veel gebouwen uit de barokke tijd (dus van na de aardbeving). Als je Mdina binnengaat, heb je het gevoel dat je teruggaat in de tijd. In de stad heerst een vreedzame rust (de stad wordt wel 'the silent city' genoemd) en het is heerlijk dwalen door de steegjes en langs de oude bezienswaardigheden, kerken en kathedralen.

Mosta
Ongeveer drie kilometers ten noordoosten van Mdina ligt Mosta, waar een van de grootste doms van Europa te zien is. Het is een absolute bezienswaardigheid.

Marsa Xlokk
Marsa Xlokk (je spreekt het uit als 'Marsa-Shlok') is een nog tamelijk ongerept vissersdorpje met de grootste visservloot van het eiland. Duizenden kleine vissersbootjes in felle kleuren, 'luzzu' genoemd, dobberen op het blauwe water. Op de kade werken de vissers aan hun netten. Wil je echt van dit visserdorpje genieten, dan zul je vroeg uit de veren moeten. Het mooiste moment is namelijk de binnenkomst van de vissers in de vroege morgen (rond zes uur).
Het openbaar vervoer
het openbaar vervoer op malta is uitstekend geregeld. Vanaf het busstation voor de stadspoort van Valletta vertrekken regelmatig bussen in alle richtingen. Er zijn tickets te koop waarmee je het hele eiland kunt rondreizen (1 of meerdere dagen geldig). Je kunt natuurlijk ook een vervoermiddel huren.

Tot slot: Gozo
Eiland van honing en liefde... Een prachtig eiland met tempels, torens en basilieken, met schattige kerkjes, met blauwe baaien en groene heuvels. Een eiland waar je een overvloed aan verse en overheerlijke producten vindt: vis, groente en zongerijpt fruit, geitenkaas, brood en wijn...

De boot naar Gozo vertrekt vanuit Cirkewwa op de noordelijke punt van Malta. De overtocht duurt circa 30 minuten. De overtocht betaal je als je op Gozo (in de haven van Mgarr) aankomt. De boot vaart onafgebroken heen en weer tussen de beide eilanden, in de zomermaanden ook 's nachts.

UIT ETEN OP MALTA

Barracuda restaurant, St. Julian's
Bij Barracuda kun je iedere dag terecht voor verse vis (alleen 's winters is het restaurant op zondag gesloten). Barracuda is prachtig gelegen op de punt van een baai tussen St. Julian's en Sliema. Het restaurant staat hoog aangeschreven (en is dus behoorlijk prijzig). Barracuda, Main street 194, St. Julian's, tel. 2133 1817

Piccolo padre, St. Julian's
De ingang van het Italiaanse restaurant 'Piccolo padre' (= kleine vader) is naast die van barracuda. Het restaurant zelf bevindt zich onder Barracuda. Bij Piccolo padre vind je behalve de heerlijkste pizza's en pasta's ook traditionele gerechten uit Malta en Gozo. Piccolo padre, Main street 194, St. Julian's, tel. 2134 4875

La dolce vita, St. Julian's
Een ander restaurant dat erg in trek is bij zowel de Maltezen als bij toeristen is La dolce vita. Gezeten op het terras met prachtig uitzicht op St. Julian's baai is het heerlijk genieten van pasta- en visgerechten. Voor een goede plaats op het terras kun je het beste reserveren.
La dolce vita, St. George's road 159, St. Julian's, tel. 2133 7036

San Giuliano, St. Julian's
San Giuliano in St julian's is hét restaurant voor visliefhebbers. Alle gerechten worden met liefde bereid door Italiaanse chefs. Verse vis wordt dagelijks aangevoerd door de visserbootjes die in het haventje voor het restaurant aanmeren. Chique en elegante omgeving. Wij raden je aan om ook hier vooraf te reserveren.
San Giuliano, Spinola road 193, St. Julian's, tel. 2133 2000

La Maltija, Paceville (St. Julian's)
Als het buiten wat frisser is, kun je gezellig dineren in het visrestaurant la maltija. Dit knusse visrestaurant is prachtig ingericht in de Maltezer stijl: de dikke muren zijn opgebouwd uit grote, honigkleurige kalkstenen en de verlichting is uiterst sfeervol. La Maltija, Church street 1, Paceville, tel. 2133 9602 (foto: La Maltija)

Ta' Maria, Mosta
Een restaurant-café dat ons door de plaatselijke bevolking warm werd aanbevolen, is Ta' Maria in Mosta. Ta' Maria is gespecialiseerd in de authentieke Maltese keuken en is gelegen op 100 meters van de dom van Mosta. Je kunt er ook voor de lunch terecht. Ta' Maria, Mosta (100 meter van de dom)

LOGEREN OP MALTA

Hilton hotel Malta
Houd je van luxe dan raden we je het nieuwe Hilton hotel in St. Julians aan. Hier vind je alle comfort en luxe die je je maar kunt wensen, zoals een prachtige tuin met palmen en zwembaden, vijf restaurants (waaronder een Thais en een Italiaans restaurant), drie bars, een fitness-ruimte, squash en tennisbanen. Alles even ruim, luxueus en indrukwekkend.
Hilton Malta, Portomaso, St. Julian's, tel. 2133 6201

Hotel Castille
Het Castille hotel is een elegant en sfeervol hotel, geheel in de Maltese stijl, gelegen in het centrum van de hoofdstad Valletta. Het is gebouwd als residence voor de invloedrijke familie De Robertis aan het einde van de 16e eeuw. Romantisch! Hotel Castille, Castille Square, Valletta, tel. 2124 3677, fax. 2124 3679, http://www.hotelcastillemalta.com

Portomaso Marina complex
En voor degenen die langere tijd op Malta willen doorbrengen (en beschikken over een goedgevulde portemonnee) zijn er de Portomaso appartementen. Een schitterend en ultra-luxe appartementencomplex (gelegen naast het Hilton hotel) met zicht op een magnifieke haven waar (natuurlijk) alleen grote yachts aanmeren. Het complex wordt dag en nacht bewaakt en het heeft verschillende restaurants en bars.

De appartementen zijn rond het haventje gebouwd en daardoor rustig gelegen. Voor wat gezelligheid hoef je alleen maar de poort door te gaan en je staat midden in het leven van St. Julian's. Al heel wat internationale beroemdheden - we zullen hun namen niet noemen - hebben hun hart aan Portomaso verloren. Portomaso, st. Julian's, http://www.tumas.com/portomaso/

Deze artikelen zouden je ook kunnen interesseren:

Azusa Higa "Ik houd ervan om vrij te zijn en zeg altijd 'Je leeft maar een keer!' en het leven gaat verder en... [modellen]	Verstandig 'slanken' Afvallen zonder strenge diëten en zonder... [lees]	Chantal Hanse "Sexy lingerie! Ik voel mij veel vrouwelijker in mooie setjes... [lees]
Sasha Bling Sasha Bling is ons nieuwe cover model. Ze is zonder meer één van de meest sexy en... [modellen]	In vorm naar het strand? Maak een plan van aanpak! De zomer... [fitness]	Afvallen? Bewegen, gezond eten en lichte gewichten Wellicht vallen we in... [lees]
Waarom mannen op blonde vrouwen vallen :-) Lang haar, blond, blauwe... [lees]	De nieuwste kapsels en haartrends voor 2012 De nieuwste kapsels en haartrends.... [kapsels]	Kaoru Kikuchi Adversus cover model. "Ik houd van mannen die me... [modellen]